La Ruta del Románico (II): el curso del Oja

Proponíamos en la anterior ruta del románico un recorrido por varias localidades y monumentos románicos en torno a las riberas del río Tirón y los montes Obarenes. En esta segunda parte miramos hacia el sur y nos vamos hasta la Sierra de la Demanda a través del curso del río Oja. El Oja es el río más emblemático de la región y posiblemente dio origen al nombre de la comunidad. Nace en el Sistema Ibérico, en la Sierra de la Demanda, y su recorrido toma dirección hacia el noreste en busca del Tirón, que luego desemboca en el Ebro. Los primeros kilómetros del Oja tienen un extraordinario interés paisajístico pero también monumental. Comenzamos en el entorno de Ezcaray, un pueblo turístico con una amplia oferta hostelera y gastronómica e incluso con un restaurante, el Portal del Echaurren, con dos estrellas Michelín que gestiona la familia Paniego.

Vamos de sur a norte, aunque la ruta bien podría hacerse en sentido contrario. Valgañón se encuentra a escasos kilómetros y la iglesia de Nuestra Señora de las Tres Fuentes es una de las joyas del románico riojano. Con un ábside precioso encontraremos unos magníficos ventanales de arquivoltas y unos capiteles con varias escenas de combates de animales o entre moros y cristianos. Nuestra Señora de las Tres Fuentes conserva dos pilas bautismales y dos tallas románicas de gran importancia: el Cristo de Bañares, del siglo XIII y la Virgen de Tres Fuentes.

Muy cerca se encuentra Zorraquín, donde hallaremos una pequeña iglesia de origen románico, aunque ha sido progresivamente alterada con el paso de los siglos. Lo más interesante, la portada del muro sur. Atravesamos Ezcaray y llegamos a Ojacastro, en cuya iglesia podemos encontrar algunos restos románicos, pero lo que recomendamos es una visita a la ermita de la Ascensión de Santasensio de Los Cantos, una maravilla integrada en un entorno de bosque al que se accede por una breve pista desde la carretera. De Santasensio nos dirigiremos hacia Santo Domingo de la Calzada uno de los centros principales del Camino de Santiago francés. Al margen de que todo el conjunto histórico merece una visita detenida, nos centramos en la catedral, cuya construcción comenzó en 1158, conservando gran parte de la planta antigua. Posteriormente, en el  siglo XVI, la parte derecha del transepto fue elevada para albergar el sepulcro de Santo Domingo. En el exterior de este edificio, construido a modo de iglesia de peregrinaje destacan junto a sus dos portadas, el ábside románico, decorado con unos bellos modillones y sus ventanas vidriadas, junto a la torre de estilo barroco, mientras que el interior merecen especial atención la cabecera románica, el coro, la capilla, el gallinero de estilo gótico y, especialmente, el retablo renacentista.

A escasos kilómetros, podemos visitar también la iglesia parroquial de Villalobar de Rioja y/o Santa María de la Antigua en Bañares. La iglesia de la Santa Cruz o de la Antigua, formaba parte del monasterio de Santa Maria de Bañares. Entre los siglos XV y XVI se construyó un nuevo templo en estilo gótico y la antigua iglesia románica quedó integrada en la nueva construcción, hasta que en 1975, debido al derrumbamiento de la cubierta, se decidió desmontarla piedra a piedra y trasladarla a un solar próximo.

De ahí nos trasladamos a Baños de Rioja, Bañitos, una pequeña localidad que es límite de cultivo del viñedo para la denominación de origen y donde encontramos la primera bodega: Finca La Emperatriz, un viñedo histórico que perteneció a la emperatriz Eugenia de Montijo en el siglo XIX. En el pequeño pueblecito merece la pena ver el arco triunfal románico de la Magdalena.

Estamos, de nuevo, en el entorno de Casalarreina, uno de los centros de la ruta 1 del románico y desde donde puede visitar varias Bodegas Familiares de Rioja.

Bodegas Familiares de Rioja en la ruta:

1. Bohedal Bodega Boutique (Cuzcurrita): Especializada en enoturismo, con multitud de ofertas, Experiencias Bohedal, para familias (niños incluidos) . La familia Baños Bezares atiende personalmente a todas las visitas.
2. Bodegas Tobía (Cuzcurrita): Hace visitas a bodega, viñedo y cursos de cata reservados con antelación. De lunes a sábado. Domingos y festivos previa consulta.
3. Hacienda El Ternero (Miranda de Ebro): un enclave burgalés en territorio riojano. Impresionantes viñedos en los Obarenes. Naturaleza salvaje en uno de los paisajes más espectaculares de Rioja con visitas a bodega y viñedos (incluso en segway).
4. Castillo de Sajazarra (Sajazarra): Bodega a los pies del impresionante castillo propiedad de la familia Líbano. No se puede visitar el castillo, pero sí la bodega con cita previa de lunes a viernes en unos idílicos jardines junto al río Ea.
5. Finca la Emperatriz (Baños de Rioja): al sur de esta ruta, junto al río Oja, en la pequeña población de Baños de Rioja encontramos Bodegas Finca la Emperatriz. Un precioso e histórico viñedo que perteneció a la emperatriz Eugenia de Montijo y con una completa oferta enoturística.